Las causas principales del calentamiento global son el incremento de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero,​ los cambios globales en el paisaje y el uso de tierras (como la de-forestación) y el incremento de las concentraciones atmosféricas de aerosoles y hollín,​ todas resultado de la actividad humana. Las causas no antropológicas son las variaciones en la luminosidad solar, las erupciones volcánicas y las variaciones orbitales de la Tierra alrededor del Sol.